Первым космическим туристом стал миллиардер из Калифорнии. 28 апреля 2001 года в состав космического экипажа вошел первый космический турист, Денис Тито.
За возможность отправиться в космос он заплатил более 20 миллионов долларов. Недельное пребывание на борту Международной Космической Станции (МКС) стало его главным путешествием в жизни.
Бывший сотрудник NASA, Тито основал в Калифорнии консалтинговую компанию Wilshire Associates, которая стала одной из ведущих в США в области инвестиций и высоких технологий.
Успех этой компании позволил Тито получить контрольный пакет стоимостью более 200 миллионов долларов. И все же, наличие больших денег - еще не решение проблемы, и Тито, который мечтал стать первым космическим туристом, довелось столкнуться с многочисленными препятствиями.
Прежде всего, NASA отвергла его предложение, аргументируя отказ недостаточной тренированностью Тито. Он обратился в Центр Управления Полетами России, но тоже получил отказ — Космическая Станция «Мир» к тому моменту уже была выведена из эксплуатации и снята с орбиты.
Наконец, благодаря сотрудничеству с Space Adventures, Ltd., Тито удалось получить место на корабле Союз TM-32, российском транспортном космическом судне, которое должно было состыковаться с МКС.
Однако внезапная смена планов стала причиной серьезного политического напряжения между Россией и Соединенными Штатами, и NASA дало согласие на полет Тито с условием, что он возьмет на себя всю ответственность за собственные действия и не станет возбуждать дело в случае получения травмы или болезни.
Невзирая на политические перипетии, мистер Тито все же побывал на орбите и, возвратившись на Землю, описывал свои впечатления с огромным воодушевлением: «Я прожил на Земле 60 лет, а в космосе - всего восемь дней, и, на мой взгляд, это были две абсолютно разные жизни», - заявил американский олигарх в интервью CNN.
С тех пор как человечество впервые заглянуло в глубины космоса, число отчаянных смельчаков, решившихся на полет, выросло лишь незначительно. К тому же это были люди тщательно отобранные, прошедшие многочисленные тренировки и находившиеся на пике своей физической формы и психического состояния. О том же, как может повести себя организм среднестатистического человека в экстремальных условиях космического полета, не знает никто.
Потенциальному космическому туристу предстоит преодолеть сильные перегрузки на старте и при посадке, к тому же существует такое явление, как невесомость. Иными словами, нет никаких гарантий, что имеющиеся недуги в результате такого путешествия лишь усугубятся, могут возникнуть различные травмы, турист может просто погибнуть.
Все эти обстоятельства являются причиной серьезной тревоги со стороны туроператоров, которых пугает перспектива распространения дурной славы и подачи многочисленных судебных исков. Несколько лет были разработаны специальные рекомендации для будущих космических туристов, однако компании, готовые предложить людям подобные услуги, все еще стоят на распутье: сделать требования к кандидатам слишком суровыми и потерять бизнес, или же отправлять в космос всех без разбора и готовиться к краху?
Как бы то ни было, найдутся первопроходцы, которые и составят подробные инструкции для туристов о правилах поведения на орбите. Менее смелым остается терпеливо ждать.
Космонавты могут увидеть с низкой орбиты множество объектов, созданных человеком. Например, египетские пирамиды, или даже взлетно-посадочные полосы крупных аэропортов. На самом деле увидеть китайскую стену, не зная точно, где она находиться, гораздо сложнее, чем многие другие объекты. А уж увидеть стену с Луны точно невозможно.